打包形式是最早出现的外卖形式，随着电话、手机、网络的普及，外卖行业得到迅速的发展。其实从广义来说一切卖家通过提供出外服务和商品的都可以说是外卖。
随着我国互联网行业的发展，中国外卖市场发展迅速，外卖产业链逐步完善，餐饮外卖市场也逐步成熟。据统计，截止至2018年我国外卖行业交易金额为4613亿元，同比增长55.3%。预计到2019年底，我国外卖行业交易金额将突破6000亿元，达到6035亿元。
12月17日，“激活生态链接未来”2020外卖产业大会在北京召开，会议聚焦外卖新生态，探讨未来行业发展趋势。大会发布《中国外卖产业调查研究报告（2019年前三季度）》指出，预计2019年全年外卖行业交易额将达到6035亿元。外卖行业通过使用封签加封餐饮外包装、减少餐具使用率、使用环保材料等方式，提升食品安全水平，加强环境保护。
上述报告由美团研究院和中国饭店协会编写。报告显示，2019年前三季度，中国外卖产业整体发展态势良好。预计2019年全年外卖行业交易额将达到6035亿元，相比2018年增长30.8%。
随着人们健康意识不断增强，吃得更营养、膳食搭配更合理成为大趋势。报告显示，外卖品类以美食和甜点饮品为主，但作为一种健康饮食方式的轻食，正受到越来越多人的欢迎。2019年前三季度，美团外卖轻食订单量同比增长102%。此外，外卖的便捷性和及时性解决了很多人的三餐规律问题。
报告指出，互联网餐饮服务平台以实际行动提升外卖食品安全水平。比如推出外卖“放心签”，商家使用封签加封餐饮外包装，外卖骑手在取餐时予以确认，并在配送过程中保持餐食封签的完整性；用户收餐时如封签已损坏，可拒绝收餐。同时，践行社会责任，多方协同加强环境保护。比如，鼓励用户点外卖时不需要餐具、增加环保材料的使用等。
外卖平台的竞争非常激烈，不少外卖平台将目光投向更广泛范围用户，逐步将服务人群外延，谋求更广阔市场发展。从外卖使用场景方面来看，在2019年第二季度，住宅区占比最高，为43.8%；学校、酒店、医院的占比有所增加，增幅分别为19%、9%和11%。
近年来，外卖渗透到与零售相关的多个领域，正从餐饮向非餐饮拓展。报告指出，外卖正在从一个新模式升级为新业态。基于用户习惯的养成，外卖已经不仅局限于餐饮领域，同时还在快速向鲜花、生鲜、日常生活用品等非餐领域拓展。
